原水通过粒状滤料层时，其中一些悬浮物和胶体物质被截留在孔隙中或介质表面上，这种通过粒状介质层分离不镕性杂质的方法称为过滤。
过滤过程是一系列不同过程的综合，包括阻力截留(筛滤)、重力沉降和接触凝聚。
(1)阻力截团：单层滤料层中粒状滤料的级配特点是上细下很也就愚上层孔隙小，下层孔朗大，当原水由上而下流过滤料层时，直径较大的悬浮杂质首先被截留在滤料层的孔晾闻，从而使表面的掳料的孔隙越来越小，拦截住后来的颖粒，在滤层表面逐渐形成一层主要由截留的颗粒组成的薄膜，起到过滤作用。
(2)重力沉降：当原水通过滤层时，众多的滤料颗粒提供了大量的沉降面积，例如1立方米粒径为0.05cm的球形砂粒，可供悬浮物沉淀的有效面积约400立方米。当原水经过滤科层时，只要速度适宜，其中的悬浮物就会向这些沉淀面沉淀。
(3)接触凝聚：构成滤料的砂粒等物质，具有巨大的表面积，它和悬浮物的微小颗粒之间有着吸附作用，因此砂粒在水中时带有负电况能吸附带正电的微粒(如铁、铝的胶体微粒及硅酸)，形成带正电荷的薄膜，因而能伎带负电荷的肢体(粘土及其它有机物)凝聚在砂粒上。
接触凝聚和重力沉淀是发生在滤料深层的过滤作用，而阻力截留主要发生在滤科表层。
一般的水通过水处理设备的重重过滤后纯净度基本上就可以达到直饮的标准，所以说水的过滤处理是很关键的。