在历史上，最有影响的乐队是汉代（公元前206——公元8）的鼓吹乐，和唐代（公元618——公元907）的燕乐乐队。鼓吹乐以吹奏乐器和打击乐器为主，善于演奏粗犷豪放的音乐，而燕乐乐队是以丝竹细乐，善于演奏细腻文雅的音乐。宋代（公元960——公元1279）起由于商品经济的发达，市民阶层的大量存在，深受市民爱戴的戏曲和曲艺都有了自己的伴奏乐队。明代（公元1368——公元1644），

另外纯乐队的形成，也是经历了清唱到纯乐器演奏这样的一个历程。如：广东（中国南方）音乐，出自粤剧，福建（中国东南方）南音，出自古老的南田，潮州（中国南方）苏锣鼓，出自潮汕一带的汉剧等等。

在中国绚丽多彩的民间乐器中，兄弟民族也是一个重要的组成部分，如演奏十二木卡姆的西北乐队，用各种芦笙组成的西南芦笙乐队以及用马头琴、四胡、三弦等组成的北方乐队等等，这些乐队的形式也被各地乐队所采用。

新中国成立国以来，随着民族音乐事业的发展，陆续建立了一些新型的民族乐队，这些乐队体现了历史上保留下来的优良传统，具有鲜明的音响、音色的独特性和施展民族风格演技的可能性，它的优势已十分明显，新型民族乐队与古代民间乐队一样，继续发挥重要和良好的作用。它已经以崭新的姿态步入世界舞台。