法国著名雕塑大师罗丹有句名言：“有个性的艺术品才是美的。”
因此，山水盆景的制作也需首先强调要有艺术个性。换言之，凡是优秀的山水盆景作品无不具有独特的艺术个性。有不少山水盆景作品，往往呈现“雷同化”、“克隆化”、“模式化”，根本问题就是没有突出个性或艺术个性不强。没有个性的作品就不会有艺术感染力，没有个性也就没有共性，虽然共性制约和决定着个性，但个性却是共性依存和得以体现的必要形式。所以，在山水盆景制作时，既要从共性着眼，又要从个性着手，突出表现个性，这样才能创作出有生命力的好作品。
那么，怎样才能较好的或完美的去表现山水盆景的艺术个性呢？对这个问题的回答可以说，仁者见仁，智者见智。但如果化繁为简来说，关键还是要重在发现，贵在美感。
重在发现，首先要善于发现。法国大文豪巴尔扎克说过：“世界上不是缺少美，而是缺少发现。”因此，在山水盆景制作过程中，要在挖掘、选择素材、构思和布局方面注意发现能够表现个性的艺术特征。这不仅表现在对每块山石在选材上要“独具慧眼，慎之又慎”、“众里挑拣千百度”，更要注意平时的多观察、多学习、多积累、多感悟，不断揣测、潜心研究他人优秀作品，细心发现破尘创新之处，在制作上做到“别具一格”，顺其自然，去其多余，藏拙露美，恰到好处。从而达到自然美与艺术美的高度结合，精神意蕴与艺术个性的有机结合，实现美的升华、美的创造，体现民族风格和时代精神。
贵在美感，说到底就是指艺术个性最高形式最终也是体现美感。说到美感，具体来讲一半总是体现在：美在物象、美在情感、美在意境等方面。
美在物象，就是说自然界的山岩水体、沟壑飞崖、苍松秀木都有着胸雄伟、险峻、奇特、秀丽的自然形态和千奇百怪的结构形式，在有限的时间和空间里，具有诱发情感、引迪想像、包孕哲理、愉悦向上的魅力。因此，山水盆景的制作就是要在“咫尺之间”、“方寸天地”中，调动灵山秀水等自然物像的形式美，人为直观的营造出“景生情，情移景，景得情，情发景”的和谐统一，塑造出美的“物象”。
另一方面，自然山水既有钟灵毓秀的胜地，也有平淡无奇的“散地”。在山水盆景的制作前一定要有一个美在物象的人选标准。例如有一些山水盆景，主景往往是一座高耸的山，山顶上部随意栽植常绿阔叶树种，山脚没有花草树木扶衬，山腰却又有花草又有落叶针叶树，这种明显违背自然常识的制作，就没有美感，就不是美的物象。又如一些山水盆景，远山高大、轮廓清晰，近山低小、轮廓淡漠；远山花木繁茂又多又大，近山花木亭台又稀又小；这些违背人的视觉规律的制作，从根本上就失去了美感，也就谈不上是美的物象。
由此可以说，要体现美在物象，一定要符合美的法则，只要做到符合美的法则，就必然是美的。
美在情感，就是说任何艺术品所表现的美感都是人类主观感受的体现、心灵的传达、感情的倾注。一些优秀的山水盆景作品，所表现的都已不是自然界巧夺天工的原貌本色。而是早已渗入人的情感。即所谓：“一山一世界，一水一精神”，山山石石、峰峰水水都带有制作者心里投影、民族传统文化的积淀，是内心世界的反映，是彻底的“人格、人化”境界。
因此，在山水盆景的制作中，要领悟和把握“外师造化、中得心源”之要旨，以情境做点、物境成面，“按情造景”、“情化景中”，把景“诗化”、把情“浓化”，以小见大、以少胜多，天地浑然一体，和谐地把情景揉合起来，就能很好地表现美感、突出情感，展现鲜明的艺术个性。
美在意境，具体来说就是优秀的山水盆景作品在制作和被观赏过程中，都会使制作者和观赏者产生多种联想与景象，供玩赏、品味和思索。随同劳动物化在山水峰峦、楼台亭阁、寺庙古塔、舟船桥渡、诗书刻石、瀑布溪流等构成的人类文化及其艺术形式。同物象杂多对立、和谐统一，互相烘托、交相辉映，若隐乍现，虚实至妙。它确实能传导出一种心绪、一种情思、一种神韵，能较为深沉地隐现一种“景外之景”、“形外之形”、“意外之意”。
这种意境之美在瞬间尾巴有限时空和形象景观，幻化为无限时空，使有限的艺术形象产生深远而又广阔的遐想，构成既实又虚，既动又静的自然天地，是“再度创造”所产生的境象。
美在意境，极大地丰富了山水盆景作品创作构思，开阔了山水盆景所表现的美的领域，达到了意境美也就达到了艺术个性美。
山水盆景的意境美
当一盆造型别致、气势非凡的山景水色映入人们的眼帘时，往往会使人感到心旷神怡、荡气回肠、美不胜收、豁然开朗，从而激发出一种对大自然无比热爱和对美好未来的追求向往之情。这正是优秀的山水盆景作品所表现出来的意境美和别具一格的艺术感染力。
所谓意境美，也就是人们通常所说的“诗情画意”、“留不尽之意于题外”，给人以想象和欣赏的空间。罗丹曾说过：“美丽的风景之所以使人感动，不是由于它给人或多或少舒适的感觉，而是由于它能引起人们的思想，而是渗入其中的那种深刻的意义。”
设想几块无生命的山石和单纯无活源的水脉，如在盆景制作时光造景不表情，仅有境而无意，至多不过是一些形散意乱的材料堆砌。
怎样才能更好地表现山水盆景的意境美呢？首先，在制作前要先进行意境构思和设想，即意在笔先，意到笔不到，就如清朝画家方熏所说的那样：“先立意，以定位置，意奇则奇，意高则高，意又则又，意庸则庸，意俗则俗。”中国画论中也提出六法，即气韵生动、骨法用笔、应物象形、随类赋形、经营位置、传移模写。而“气韵生动”就是指“形神兼备、意境深远”。所以，山水盆景的制作要十分注重师法自然，更高于自然，力求达到“山性即我性，山情即我情；水性即我性，水情即我情”之更高境界。
要表现山水盆景的意境美，通常有三种表现手法。
1、露中有藏
一般在山石布局时，每一块石材都要有露有藏，藏中有露，露中有藏，虚虚实实，实中有虚，虚中有实。给人以群山起伏、延绵不断、“思接千载”之感，讲究境外之意，象外之旨，展现景外有景、景中含情的画面，自然而然的牵动观赏者的情思意蕴，展开想象的翅膀，达到寓情于景而景愈深的效果。
2、平中出奇
山水盆景的造型一般不要太平直也不要太奇特。太平直，和盘托出，一览无遗，就缺少了观赏趣味；太奇特，充满匠气，山石毕露，既失去了真实又少掉了灵气。要注重以小见大，以少胜多，借形传神，要胸有丘壑，腹有诗画，搜妙创真，“搜尽奇峰打草稿”，思之得之。
3、突出视觉节奏
山水盆景中的视觉节奏同音乐中的音响节奏实质上有异曲同工之妙，都能起到震撼人心的作用。山水盆景的一山一石、一水一湾、一草一木、一舟一帆的布局，都应做到；有远有近、有高有低、有大有小、有主有次、有正有斜、有聚有散、有动有静、有刚有柔、有密有疏、有露有藏、有实有虚，最忌“一”字排开、高低不分。要力求达到“咫尺之内而瞻万里之遥，方寸之中乃辨千寻之峻”的效果。使前后远近、浓密疏淡、俯仰高低、主从依存连为一体，使艺术风格鲜明，造景独到，意境深远。犹如宋朝大文学家苏东坡的诗句“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”所描绘的那样，产生强烈的艺术感染力，对观赏者唤起对自然和生活的快慰喜悦之情，饱眼福益心智，生发出“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的深妙意境。
山水盆景是高度概括的加工艺术品，是自然界山水林泉、丘壑峰岩之美的艺术再现的优劣良差，其评判标准就是看是否 “造型美，神韵足，意境远”，这也就是通常所说的“盆景艺术三魂”，而“盆景艺术三魂”则主要就是通过布局来表现的。要达到“咫尺之内而瞻万里之遥，方寸之中乃辨千寻之峻”的艺术效果，就要反复推敲，精心组合，巧妙布局。由此可见布局在山水盆景制作过程中无疑是十分重要的，犹如绘画之构图、音乐之旋律、舞蹈之语汇，务求做到“形散而神不散”方可。
山水盆景布局的主要内容
一般山水盆景的布局主要就是对主峰、次峰、配峰、山脚的布局。
1、主峰
(1)主峰的布局
要突出表现主题，定好位置。主峰要雄浑庄重，占据险要地位，但又不宜设置在盆中的中心部位，可依据主峰石组的重心所在，放置在盆中的三分之一处或三分之二处为宜。因为放置在中心部位则显得呆板，太靠边又会给人以不太稳定的感觉。
（2）主峰的设置
要有一定的方向性，做到挺拔峥嵘，其高度可视全景是“高远式”还是“平远式”来定，最好和所选用盆的长度和宽度相协调。
2、次峰
次峰的布局，要围绕主峰的前后左右来展现，次峰的高度要明显比主峰低矮。在元代画论中有这样的表述：“应先定一山为主，丛主山分布起伏，余皆气脉相连，形式映带。”
拿斧劈石盆景举例来说，一般次峰以两到三峰为宜，与主峰形成三层，如多余三层则往往显得臃肿，少于三层则比较单调。主次峰选用的石料要有一定的厚度，如没有一定的厚度，靠多块石料拼接成的层次就显得单薄零乱，如能用石料本身厚度，就能劈出清晰美丽而又丰富俊逸的层次来。
次峰的布局，还要注意高低错落，可右耸左舒，左绕右伸，主次呼应，恰到好处，
3、配峰
配峰的布局，须掌握近大远小的的绘画透视原理，一般宜低矮平缓，这样就能明显与主、次峰远近自分，凸显特色。中国画论中说“主峰最宜高耸，客山需是奔趋”，表明的就是相互顾盼、相称相托的道理。只有把配峰与次峰、主峰有机的组合，这样才会给人以一座完整山系的感觉，而绝不是互不相干和简单石块的罗列。
4、山脚
山脚的布局，要力求曲折成壑，但也忌二壑成一直线或一斜线，最忌与盆边平行。山脚的层次也要丰富厚实，形状宜凹不宜凸，更不能有山脚跷角的形态。
5、总体布局
山水盆景的总体布局，还要注意疏密有致、疏密得当、虚实相宜。密而不疏，杂沓窒息，失去空旷感；疏而不密，松弛乏力，失去整体感。要掌握“疏可走马，密不容针”的原则，最忌“等大小，同疏密”。在虚实处理时，如山体过实，可以洞壑、水泉来虚化；如水面太虚，则以礁石、舟帆来实之。
在山水盆景的总体布局中，不要使盆中景色给人以一目了然之感，要似露非露、半隐半现。如山间小径，要有陡有缓，峰回路转，盘曲而上；山溪瀑布，不要一泻而下，直流无遗。
山水盆景的布局虽以山石为主，但也需在恰当的缝壑中栽插一些草木。“林木为主，草为毛发”，盆中再蓄上浅浅薄薄的一层水，表现湖海江河，再以舟帆、小桥、亭台、矮屋点缀其中，则盆中景色更为完美。
总之，山水盆景的布局，关键是多实践，多总结，是一个日积月累，循序渐进的熟练和提高过程，这样才能达到“观千剑而后识器，操千曲而后知音”的高深境界。